Юго-западнее Бахмута в освещенной свечами землянке, вырубленной в промерзшей земле, живут украинские солдаты Андрей и Борисыч.
Переодевшись балаклавой, Андре рассказывает о, казалось бы, бесконечной битве, когда на них нападает поток истребителей Вагнера.
«Мы сражались 10 часов подряд. И это не было похоже на волны, они не разбивались. Так что казалось, что они никогда не переставали прибывать».
Андрей говорит, что их АК-47 так нагрелись от постоянной стрельбы, что их приходилось постоянно менять.
«На нашей стороне было около 20 солдат. Скажем, 200 на их стороне», — говорит он.
Метод ведения войны Вагнера состоит в том, чтобы отправить первую волну рейдеров, состоящую в основном из новобранцев из русских тюрем.
Они мало знают о военной тактике и имеют плохое снаряжение. Большинство из них просто надеются, что если их контракт продлится шесть месяцев, они смогут вернуться домой, а не обратно в подземелье.
«Они делают группу — скажем, из 10 солдат — до 30 метров, а затем начинают копать, чтобы удержать позицию», — говорит Андрей о Вагнере.
По его словам, за ним следует еще одна группа, чтобы занять еще 30 метров.
«Итак, шаг за шагом он (Вагнер) пытается двигаться дальше, теряя при этом много людей».
Только когда первая волна была истощена или сокращена, Вагнер посылал более опытных истребителей, часто с флангов, в попытке захватить украинские позиции.
Андре говорит, что столкновение с нападением было страшным и сюрреалистичным опытом.
Австралийские солдаты учат «гражданскую армию» борьбе с Россией
«Наш пулеметчик чуть не сошел с ума, потому что стрелял в них. И сказал: я знаю, что стрелял в него, но он не упал».
Андрей сравнивает драку со сценой из зомби-фильма.
«Они перелезают через трупы своих друзей и топчут их», — говорит он.
«Кажется очень, очень вероятным, что перед нападением они принимали какие-то лекарства», — говорит он. Это утверждение CNN не смогло проверить независимо.
Даже после уничтожения первых волн атака продолжалась, поскольку украинские защитники заявили, что у них закончились патроны, и они оказались в окружении.
«Проблема была в том, что они кружили вокруг нас. Поэтому они окружили нас. Они пришли с другой стороны. Мы не ожидали, что они придут оттуда.
«Мы стреляли до последней пули, поэтому бросили все гранаты, которые у нас были, и остались только я и несколько человек. Мы были беспомощны в этой ситуации».
Им повезло. Украинские бойцы заявили, что Вагнер ушел в конце дня, продержавшись до последней минуты.
Рассказ Андрея о подходе Вагнера совпадает с отчетом украинской разведки, полученным CNN на прошлой неделе.
Согласно этому отчету, если силам Вагнера удастся устоять, артиллерийская поддержка позволит им вырыть окопы и закрепить свои успехи. Согласно украинским возражениям, часто отсутствует координация между Вагнером и российскими военными.
Пригожин ответил в заявлении, которое было в значительной степени саркастическим по тону в его пресс-службе, назвав CNN «открытым врагом», прежде чем настаивать на том, что «Вагнер» был «образцовой военной организацией, которая придерживается всех законов и правил, необходимых для современной войны».
Когда он говорил с CNN, поля над бункером Андрея эхом отдавались почти непрерывным грохотом. За воем уходящей артиллерии последовал далекий грохот через несколько секунд и в нескольких километрах.
Раздается треск стрелкового оружия, когда украинские солдаты обнаруживают, по их мнению, российский беспилотник, и пытаются его сбить.
Подразделение Андрея говорит, что захватило истребитель Вагнера, история которого столь же трагична, сколь примитивна и жестока тактика Вагнера.
Согласно записи допрошенного мужчины, этот человек работает инженером, но раньше торговал наркотиками, чтобы заработать немного денег. Он добровольно соглашается присоединиться к Вагнеру, полагая, что очистит свою судимость, чтобы у его дочери было меньше проблем после ее мечты стать юристом.
— А когда ты понял, что ты всего лишь мясо? — спрашивает его Андрей.
«На первом боевом задании. На передовую нас взяли 28 декабря. На фронт отправили прошлой ночью».
«Сколько человек в группе?»
Андрей говорит, что сказал инженеру: «Очевидно, ты знаешь, что тебя убьют (в бою). Но ты боишься бороться за свою свободу в своей стране».
Он сказал да это правда. Мы боимся Путина».
Андрей сравнил президента России Владимира Путина с президентом Украины Владимиром Зеленским, который не так давно был ведущим юмористом страны.
Наше преимущество в том, что да, мы действительно можем выбирать, кто мы [Russians] назвать шутником Но, как мы видим, сейчас этот человек действительно лидер свободного мира, пока что, на нашей планете.
Андрей из юго-западного города Одессы, присоединившийся через несколько дней после российского вторжения, говорит, что сколько бы бойцов ни отправили штурмовать их позиции, они будут сопротивляться.
«Большинство моих приятелей — волонтеры. У них была (а) хорошая работа, у них была (а) хорошая работа, у них была хорошая зарплата, но они приехали воевать за свою страну. Это имеет большое значение», — говорит он.
«Это война за свободу. Это даже не война между Украиной и Россией. Это война между режимом и демократией».